Groenland
« Responses of Arctic marine birds to environmental contraints in the context of climate change »
La colonie de Kap Høegh sur trouve sur la côte Est du Groenland.
Elle est en proie à une variation rapide des conditions environnementales avec notamment une forte diminution des étendues de glace de mer qui l’entoure en été, une augmentation des températures mais aussi un accroissement des concentrations de polluants dans le milieu.
Ce programme à long-terme vise à comprendre l’impact de facteurs de stress environnementaux multiples (pollution, changements climatiques, disponibilité de la ressource alimentaire, etc.) sur les écosystèmes marins en Arctique par l’étude du mergule nain.
Le mergule nain est l’oiseau marin le plus abondant de l’Arctique et le Groenland un de ses principaux sites de reproduction. Il se nourrit presque exclusivement de zooplancton qu’il capture en plongeant jusqu’à 50m de profondeur
L’utilisation d’enregistreurs miniaturisés permettant de suivre les déplacements des oiseaux tout au long de l’année combinée à des mesures de mercure dans différents tissus (plumes et sang) permet de comprendre les variations spatio-temporelles de la contamination des oiseaux : quand et où les mergules se contaminent ?
Le suivi à long terme de l’écologie des mergules
nains,de leur reproduction et de leur contamination permet également
d’étudier l’impact des stresseurs environnementaux sur cette espèce vulnérable.
Ce programme s’inscrit également dans un réseau d’échantillonnage
international permettant un suivi plus large de la contamination des oiseaux
marins à l’échelle de l’Arctique.
Les résultats à large échelle montrent que
l’Arctique Canadien et le Groenland sont parmi les sites les plus contaminés
par le mercure, bien que
les mergules nains qui se nourrissent à bas niveau trophique présentent des
concentrations inférieurs aux seuils de toxicité. D’autres polluants sont
source d’inquiétude chez cette espèces tels que les microplastiques que les
oiseaux ingèrent en les confondant avec leurs proies et que l’on retrouve donc
en fortes densités.
Les mergules nains se contaminent principalement sur
leur site d’hivernage au large deTerre-Neuve et donc hors de l’Arctique.
A long-terme, cette contamination, en augmentation, est associée à une diminution de la condition des oiseaux et à des effets négatifs sur leur reproduction (réduction de la taille des œuf et de la condition des poussins par exemple).
Figure 2 : Impact du mercure excrété par les femelles dans l’oeuf sur la masse de leurs poussins à l’éclosion. Impact of mercury excreted by females to their egg on chick hatching mass.